प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा ९  फरवरी, २०२४  को पूर्व प्रधानमंत्री पी वी नरसिंह राव और चौधरी चरण सिंह के साथ-साथ कृषि वैज्ञानिक एम एस स्वामीनाथन को भारत रत्न दिए जाने की घोषणा देश भर में चर्चा का विषय बन गई। राव के वाणिज्यिक सुधारों और स्वामीनाथन की हरित क्रांति को जहां स्वीकार किया गया, वहीं कृषि क्षेत्र पर सिंह के परिवर्तनकारी प्रभाव ने भी ध्यान आकर्षित किया। प्रधानमंत्री मोदी ने सिंह के राष्ट्र समर्पण और चुनौतीपूर्ण समय में किसानों की वकालत करने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका की सराहना की। चरण सिंह को यह पुरस्कार देने की घोषणा करते हुए पीएम मोदी ने ९ फरवरी २०२४ को एक्स (X) पर पोस्ट करते हुए लिखा की यह सम्मान देश के लिए उनके अतुलनीय योगदान को समर्पित है… हमारे किसान भाइयों और बहनों के प्रति उनका समर्पण और आपातकाल के दौरान लोकतंत्र के प्रति उनकी प्रतिबद्धता पूरे देश के लिए प्रेरणादायक है।

चरण सिंह का जीवन और राजनीति

सिंह का जन्म हापुड़ के पास एक साधारण किसान परिवार में  हुआ | राष्ट्रीय आंदोलन और राजनीति में उनकी यात्रा तृणमूल नेतृत्व का प्रतीक है। उत्तर प्रदेश में राजस्व मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल में भूमि सुधारों के उद्देश्य से ऐतिहासिक कानून बनाए गए, जिसका राज्य के कृषि व्यवस्था पर गहरा प्रभाव पड़ा। सिंह के राजनीतिक जीवन की मुख्य उपलब्धियाँ उत्तर प्रदेश ज़मींदारी उन्मूलन और भूमि सुधार अधिनियम, १९५० और चकबंदी अधिनियम १९५३ जैसे किसान समर्थक कानून थे, जिन्होंने राज्य में ज़मींदारी प्रथा को समाप्त करने में अहम भूमिका निभाई।

चरण सिंह ने १९७१  में राष्ट्रीय राजनीति में प्रवेश किया और १९७७ में बागपत से लोकसभा चुनाव जीता। वे मोरारजी देसाई सरकार में उप प्रधानमंत्री बने। दो साल बाद चरण सिंह ने जनता पार्टी (सेक्युलर) नामक एक नया संगठन बनाया, जिससे उन्हें इंदिरा गांधी के समर्थन से २८ जुलाई, १९७९ को प्रधानमंत्री पद प्राप्त हुआ। जल्द ही, इंदिरा गांधी ने उनकी सरकार से समर्थन वापस ले लिया और चरण सिंह १४ जनवरी, १९८० तक पद पर बने रहे। सिंह को किसानों के अधिकारों के सबसे बड़े समर्थकों में से एक माना जाता है और उन्हें किसानों का 'जैविक' बुद्धिजीवी कहा जाता है (बायर्स, १९८८)। उनकी जयंती, २३ दिसंबर, किसान दिवस के रूप में मनाई जाती है।

सिंह की विरासत पर राजनीति का प्रभाव

२०२४-३०-मार्च को भारत रत्न अलंकरण समारोह - पूर्व प्रधानमंत्री चौधरी चरण सिंह को भारत रत्न पुरस्कार २०२४ से सम्मानित किया गया

राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने ३० मार्च, २०२४  को राष्ट्रपति भवन में पी वी नरसिंह राव, चौधरी चरण सिंह, एमएस स्वामीनाथन और कर्पूरी ठाकुर को भारत रत्न से सम्मानित किया। राष्ट्रपति मुर्मू ने राष्ट्रीय लोक दल (आरएलडी) प्रमुख और चरण सिंह के पोते जयंत चौधरी को यह पुरस्कार सौंपा। आरएलडी कार्यकर्ताओं ने मिठाई बांटकर और लखनऊ में पार्टी मुख्यालय में सिंह की प्रतिमा पर माल्यार्पण कर उन्हें श्रद्धांजलि देकर जश्न मनाया। उत्तर भारत के किसानों ने इस पुरस्कार का स्वागत किया और किसानों के ‘मसीहा’ को राष्ट्रीय प्रतीक के रूप में स्वीकार किए जाने का जश्न मनाया जबकि संयुक्त किसान मोर्चा (विभिन्न किसान समूहों का प्रतिनिधित्व करने वाला सामूहिक संगठन जिसने २०२०-२१ के किसान आंदोलन का नेतृत्व किया) ने चरण सिंह और एमएस स्वामीनाथन को मरणोपरांत भारत रत्न पुरस्कार से सम्मानित किए जाने की सराहना की। परंतु इसने केंद्र सरकार की नाम मात्र निर्णयात्मकता और कृषि संकट का समाधान न करने के लिए सरकार की निंदा भी की।

प्रशंसा के बीच, आलोचना के स्वर भी उभरे हैं, जो चुनावों से पहले इस मान्यता को राजनीति से प्रेरित बता रहे हैं। भारत रत्न प्रदान करने को केंद्र सरकार द्वारा कृषक (विशेषकर जाट) समुदाय को खुश करने के लिए एक राजनीतिक कदम के रूप में देखा जा रहा है, क्योंकि कृषक वर्गों में असंतोष बढ़ रहा है। २०२०-२१ के लंबे समय तक चले किसान आंदोलन के बाद निरस्त किए गए तीन विवादास्पद कृषि कानूनों ने कृषकों के रोष को और बढ़ा दिया था। पश्चिमी उत्तर प्रदेश में आर एल डी के प्रभुत्व को देखते हुए यह कदम समयोचित माना जा रहा है। राष्ट्रीय पुरस्कार आदर्श बनाने और लोकप्रिय चेतना को आकार देने में सहायक होते हैं। इस प्रकार भारत रत्न सहित ऐसे पुरस्कार उस समय की राजनीति और चुनाव से प्रेरित होते हैं। बिहार में मध्यवर्गीय जातियों के प्रतिनिधित्व पर ध्यान केंद्रित करने वाली सामाजिक न्याय की राजनीति के समर्थक कर्पूरी ठाकुर को भारत रत्न प्रदान करना भी ऐसी राजनीति के अनुयायियों तक पहुंचने के रूप में देखा जा रहा है। ठाकुर, आडवाणी, राव और सिंह को एक ही समय में यह पुरस्कार दिया जाना इसलिए भी रुचिकर लगता है क्योंकि वे बीसवीं सदी के उत्तरार्ध में भारतीय राजनीति पर हावी रहे चार प्रमुख मुद्दों से जुड़े थे: मंडल, मंदिर, बाजार और किसानों का संग्रहण।

हालांकि भारत रत्न के पदारोहण के माध्यम से चौधरी चरण सिंह को राजनीतिक संलाप में समावेश राजनीतिक आवश्यकताओं के कारण हुआ, लेकिन यह ध्यान रखना भी उतना ही महत्वपूर्ण है कि इससे पहले सामाजिक-राजनीतिक विमर्श के बड़े स्तर पर उनकी सापेक्ष अनुपस्थिति भी उतनी ही राजनीतिक थी। विकास के नेहरूवादी मॉडल और तत्पश्चात इंदिरा गांधी के लोकलुभावन समाजवाद के प्रति उनके विरोध को पहले की सरकारों में अधिक वैचारिक स्थान नहीं मिला, जिससे उनके विकास के वैकल्पिक मॉडल को दरकिनार कर दिया गया।

चुनावी या राजनीतिक उद्देश्यों के बावजूद भारत रत्न प्रदान करना चरण सिंह के दृष्टिकोण पर विचार करने का एक उपयुक्त क्षण प्रदान करता है जो समकालीन समय में समान रूप से प्रासंगिक है। सिंह ने कई किताबें, लेख और साथ ही राजनीतिक घोषणापत्र लिखे, जो उत्तर-औपनिवेशिक भारत की आर्थिक और सांस्कृतिक विशिष्टताओं के आधार पर एक सुसंगत विकास रणनीति को स्पष्ट करते थे । उन्होंने नीति निर्माण में शहरी पक्षपात के विरुद्ध आवाज़ उठाई, जिसके कारण शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों के बीच प्रतिनिधित्व के साथ-साथ दुर्लभ संसाधनों के आवंटन के मामले में भी असमान शक्ति संबंध बन गए थे। यह उनका सुसंगत सामाजिक और आर्थिक विचार था जिसने उनके राजनीतिक कार्यों को निर्देशित किया, जिसने उन्हें स्वतंत्र भारत के राजनीतिक इतिहास में अद्वितीय स्थान दिलाया। इस प्रकार, जबकि राजनीतिक विचार ऐसे सम्मानों को प्रभावित कर सकते हैं, सिंह की स्थायी विरासत दर्शाती है कि भारत रत्न केवल राजनीतिक संरक्षण से परे है, यह राष्ट्र की प्रगति में उनके महत्वपूर्ण योगदान के लिए व्यक्तियों को मान्यता देता है।

किसानों द्वारा विरोध प्रदर्शनों का एक और दौर जारी है। पंजाब के किसान पंजाब-हरियाणा सीमा पर विरोध प्रदर्शन कर रहे हैं, वहीं नोएडा और ग्रेटर नोएडा के किसान लंबे समय से अधिग्रहित भूमि के लिए बेहतर मूल्य की मांग कर रहे हैं। इस संदर्भ में सिंह की ‘कृषि पहले’ नीति पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है, विशेष रूप से कृषि उत्पादों के मूल्य निर्धारण और खेती को आर्थिक रूप से व्यवहार्य बनाने के संबंध में। इसलिए, यह समय ग्रामीण-कृषि को भारत की विकास रणनीति और नीति निर्माण के केंद्र में लाने का है।

२०२४-३०-मार्च को भारत रत्न अलंकरण समारोह - दरबार हाल